Une étude sur le roman noir français, considéré comme un héritier du récit hardboiled américain, né dans les années 1920. L'auteure montre qu'il est également le résultat d'une histoire française, d'influences littéraires diverses et de pratiques éditoriales. Après les années 1960, il reconvertit le genre en acte critique et politique de la société ainsi que de ses institutions.